El mítico Telescopio Espacial Hubble
ha hecho posible otro gran hallazgo astronómico: el descubrimiento de
una nueva luna que orbita Plutón, la quinta que se detecta en torno a
este ex planeta, que en 2006 fue rebajado a la categoría de Planeta Enano.
Según informa la NASA en un comunicado, la nueva luna tiene una forma
irregular y una extensión de entre 10 y 25 kilómetros desde un extremo a
otro. En las imágenes enviadas por el Hubble, la luna se ve como una
pequeña mota blanca, y los astrónomos calculan que realiza una órbita
alrededor de Plutón con un diámetro de 95.000 kilómetros, en el mismo
plano que los otros satélites del planeta enano.
A los investigadores de la agencia espacial les ha sorprendido que un
astro tan pequeño como Plutón tenga un sistema tan complejo de
satélites. El nuevo hallazgo proporciona nuevas claves para comprender
cómo se formó y evolucionó el planeta enano y sus lunas.
La teoría con más peso entre los expertos es que las lunas de Plutón
son los restos de una colisión entre el planeta enano y otro objeto del el Cinturon de Kuiper, en los confines del Sistema Solar, hace miles de millones de años. Caronte,
la luna más grande de Plutón, se descubrió en 1978. Las observaciones
del Hubble desvelaron en 2006 la existencia de otras dos pequeñas lunas, Nix e Hidra y otro satélite, conocido como P4, también fue detectado por el telescopio espacial en 2011.
La quinta luna recién descubierta se ha denominado de momento como
P5, y fue detectada por una de las cámaras del Hubble en múltiples
imágenes obtenidas en las últimas semanas, a finales de junio y
principios de julio.
La sonda News Horizonts
de la NASA se encuentra en estos momentos viajando rumbo a Plutón, y
está previsto que llegue a su destino en 2015, para obtener las primeras
imágenes detalladas del planeta enano y sus lunas. Este sistema es tan
diminuto, y se encuentra tan lejos, que incluso un telescopio tan
potente como el Hubble sólo puede captar algunos pequeños detalles de su
superficie.
Fuente:
El Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti